"Крошечная израильская компания
Mirabilis взяла Интернет штурмом", - писала в феврале 1998 года San
Francisco Chronicle. Их программа ICQ в первый же год набрала 7,5 млн
подписчиков, а спустя немного времени более пяти лет их стало
100 млн.
Простота, доступность и открытость ICQ позволили ей невероятно быстро
"обрасти" несметным множеством дополнений и усовершенствований,
привлекающих внимание миллионов новых поклонников по всему миру.
Невероятным был успех и создателей ICQ, четырех двадцатилетних парней,
подаривших людям новый способ находить друзей и общаться, преодолевая
расстояния и границы, и сказочно на этом разбогатевших.
Это - история ICQ со слов Джима Даттона, очевидца событий, работавшего
над схожим проектом в другой компании, Activerse, проигравшей ICQ. И
это часть истории мира современных технологий. Мира, где есть место
энтузиазму и бескорыстию, жажде наживы и шпионажу, интригам и большой
удаче, схватить которую - мечта многих и удел, увы, единиц.
1997 год. Невинные забавы.
Команда Даттона работала тогда над созданием новой среды для
виртуальных офисов. Прототип показали нескольким друзьям, их реакция
обескураживала: "Симпатично, но я бы не стал это использовать".
Впрочем, одна из возможностей этого софта заинтересовала большинство
тех, кто с ним познакомился, - возможность видеть, когда другие
сотрудники компании находятся в интерактивном режиме.
Activerse не знала тогда, но скоро выяснила, что другая группа
программистов носилась с подобной идеей уже несколько месяцев. Это были
Арик Варди, Яйр Голдфингер, Сефи Вигисер и Амнон Амир - старшеклассники
из Тель-Авива, которые создали компанию Mirabilis и еще в ноябре 1996
года выпустили небольшое приложение под названием ICQ (произносится как
"I seek you" - "я тебя ищу"). И эта штуковина была лучше той, что
сделала Activerse. А хуже всего было то, пишет Даттон, что эти мальчики
раздавали свое программное обеспечение задаром и, кажется, вообще не
собирались на нем хоть когда-нибудь зарабатывать. Число пользователей
ICQ росло, и росло быстрее, чем у какого-либо другого софта в истории.
К середине года в активе ICQ были миллионы человек, в основном
подростков, многие из которых использовали ее каждый день. Activerse,
впрочем, была счастлива уступить такой рынок мальчишкам из Mirabilis.
Она решила сосредоточиться на платежах и корпоративных клиентах. Но
вновь опоздала: ICQ-сервер для предприятий был выпущен Mirabilis уже в
августе 1997 года.
Рынок IM быстро набирал обороты. В октябре в Activerse позвонили из
Microsoft: ее представителей приглашали в Редмонт, чтобы они могли
ознакомиться со стандартом протокола IM, разработанным в корпорации.
Они съездили. По мнению Даттона, этот стандарт свидетельствовал лишь о
том, что Microsoft пытается столкнуть с рельсов быстро набирающий
скорость поезд Mirabilis.
1998 год. Как стать миллионером.
Несмотря на дикую популярность и быстрый рост, в начале 1998 года ICQ
обладала не самой большой базой пользователей. America Online, еще в
1997 году заметив феноменальный успех IM, переделала свою программу для
мгновенного обмена сообщениями, AOL Instant Messenger (AIM), и
интегрировала ее в Netscape Navigator. Поскольку каждый клиент AOL по
определению был зарегистрированным пользователем AIM, у нее имелось
порядка 10 млн пользователей. Однако скорость, с которой простенькая
ICQ набирала новых подписчиков, AIM и не снилась. Было ясно, что по
размеру и по лояльности аудитория ICQ скоро затмит "аоловскую". И это
при том, что Mirabilis ни гроша не тратила на маркетинг и рекламу.
Было ясно и то, что другой гигант, Microsoft, проигрывает на этом
быстро растущем рынке. Увлекшись битвой с Netscape за первенство на
рынке интернет-браузеров, Microsoft пропускала то, что не лежало на
поверхности, а именно - что миллионы людей, которых эти браузеры
связывают с Сетью, оторваны друг от друга, раз не могут общаться
напрямую. Microsoft решила исправить положение, поглотив выскочку
Mirabilis.
Надо сказать, что Mirabilis к тому времени уже немного повзрослела. В
ней было порядка ста служащих, главным образом в Тель-Авиве и в
Нью-Йорке, где были установлены серверы, обслуживающие ICQ. Но по сути
она оставалась группой тинейджеров, не имевших опыта в деловом мире.
Миллионы клиентов не приносили им никаких доходов, у них не было плана,
как начать зарабатывать, и они, вероятно, с легкостью согласились бы на
предложение Microsoft, если бы не вмешался Йоси Варди, отец главы
Mirabilis Арика Варди, жесткий и харизматичный, один из крупнейших
израильских инвесторов. Йоси заявил, что Microsoft зря считает себя
единственной компанией на земле, которая хочет иметь ICQ.
В июне 1998 года ICQ досталась-таки не Microsoft, а AOL. Гигантская
корпорация выложила вчерашним школьникам, отцам-основателям ICQ, 287
млн долларов наличными, без всяких условностей типа опционов и
варрантов.
Что касается Microsoft, то она прикупила небольшой стартап Flash
Communications и немедленно объявила о своих планах выпустить MSN
Messenger. Ну а у ICQ к концу этого года было больше подписчиков, чем
даже у самой AOL. И она все еще лидировала на Download.com, крупнейшем
в мире сайте, откуда пользователи Интернета могут загрузить
понравившуюся им программу. ICQ загружали миллион раз в неделю.
1999 год. Битва титанов.
Успех привлек к технологии IM внимание других телекоммуникационных
монстров, опасавшихся остаться на обочине неожиданно появившегося и на
глазах раздувавшегося рынка. Activerse в конце концов досталась
бостонскому интернет-конгломерату CMGI, став одной из тридцати
компаний, которые полностью или частично принадлежали ему, его филиалам
и его фондам.
Новому владельцу удалось прикончить компанию в несколько приемов:
Activerse объединили с тремя другими компаниями, образовав CMGI
Solutions; потом CMGI купил Tribal Voice, работавшую в том же, что и
Activerse, сегменте; затем придал все разработки в области
IM-технологий своему новому филиалу; опять все переделал, объединив
Tribal Voice с другой компанией. В общем, пишет Даттон, "у CMGI было
больше желудков, чем у коровы, и они переварили нас в каждом из них".
Тем временем Microsoft наконец выпустила MSN Messenger, который,
кстати, никак не учитывал тот старый, разработанный ими же самими
стандарт. И AOL вступила в отчаянную борьбу за сохранение своего
лидерства на рынке IM. Первый MSN Messenger обладал приятной
возможностью - его пользователи могли свободно обмениваться сообщениями
с клиентами AIM. Но AOL немедленно перестроила свои серверы так, чтобы
это прекратить. Microsoft выпустила "заплатку", устраняющую эту
проблему. И еще несколько недель два гиганта, к восхищению журналистов,
лупили друг друга, не давая покоя своим пользователям. Наконец
Microsoft отступила. Новая версия ее MSN Messenger, выпущенная в ноябре
1999 года, больше не пыталась установить связь с AIM. Но AOL продолжает
отбиваться от других компаний, включая AT & T, Tribal Voice, Odigo
и Trillian, которые все еще предпринимают попытки объединить Сеть.
Очевидно, она ценит внимание только своих клиентов, хотя до сих пор так
и не придумала, как превращать его в деньги, ехидничает Даттон.
На этом легенда "аськи" в его изложении заканчивается. Но жизнь
продолжается. Microsoft сейчас пытается обойти AOL с другой стороны,
используя метод, который позволил ей выбить Netscape в войне за рынок
браузеров: она интегрировала MSN Messenger в свою новую операционную
систему Windows XP и отлично расширила функциональные возможности самой
программы, включив, например, возможность проводить интерактивные
видеоконференции. AOL ответила тем, что предложила клиентам ICQ
возможность посылать сообщения на мобильные телефоны. Microsoft
парировала контрактом с Vodafone: пользователи мобильных телефонов
могут не только получать сообщения, но и отвечать пользователям
Messenger, а также читать свою электронную почту на серверах Hotmail,
принадлежащей Microsoft. Кстати, в России, где "аська" является самым
популярным IM-клиентом, это тоже работает - используя разработки
компании "Новософт", "Мобильные телесистемы" начали в Новосибирске
коммерческую эксплуатацию сервиса, позволяющего абонентам GSM-сети
пользоваться ICQ с мобильного телефона.
Следующий ход за AOL.
К 2005 году, как ожидается, порядка 500 млн клиентов IM будут
посылать друг другу более 3 млрд сообщений в день. За то, чтобы
дирижировать этим мощным хором, стоит побороться, не так ли?
3 февраля 2006 года в протокол обмена сообщениями
интернет-пейджера ICQ были внесены изменения, в результате чего
пользователи альтернативных клиентов перестали получать и отправлять
сообщения.
Изменения коснулись протокола OSCAR, используемого AOL как в ICQ, так и
в AIM, что парализовало работу таких популярных программ как Miranda,
QIP и некоторых других. Клиент ICQ полностью бесплатен для
пользователей, однако приносит неплохую прибыль AOL за счёт размещения
рекламы
В результате чего пользователи всех 'неофициальных' клиентов на какоето
время остались без связи. Но проблема была быстро решена. Были выпушены
соответствуюшие обновления.
В октябре 2006 года стали регистрироваться номера начинаюшиеся
на 4 - это в свою очередь означает, что количество номеров на 3 -
близко к окончанию.
|
